La femme du Dr Hart / Le bébé d'un inconnu

1.

A l'instant même où l'homme posa le pied dans le bar country, Leah Morris sut qu'elle allait commettre une folie.

Depuis son arrivée à Austin, la capitale du Texas, pour y chercher du travail, elle avait le sentiment d'être différente. Comme si elle avait laissé sa personnalité de discrète institutrice à Downhome, sa petite ville natale dans le Tennessee.

Elle se sentait curieusement capable d'adresser la parole à un parfait inconnu, et même de lui offrir un verre.

Non qu'elle envisageât de le faire. A l'air assuré de l'homme, il était clair qu'il ne devait pas être en mal de compagnie — essentiellement féminine, bien sûr. Pourtant, l'envie l'effleura de l'inviter à s'asseoir sur le tabouret de bar voisin du sien.

Si elle avait posé sa candidature à un poste d'enseignante à Austin et à Seattle, c'était dans l'espoir de connaître une vie plus palpitante. Elle aimait Downhome, incontestablement, et ne regrettait pas les années qu'elle y avait vécues, mais la vie était loin d'y être trépidante. Ce voyage était donc une véritable aventure, pour elle, et elle avait l'intention de tout faire pour qu'elle soit mémorable.

Elle enroulait nonchalamment une mèche de ses longs cheveux noirs sur son index lorsqu'elle le vit qui regardait dans sa direction.

Une étrange sensation naquit au creux de son ventre. Surtout qu'il semblait l'observer avec intérêt...

Afin de tromper l'émotion qui avait fait s'accélérer soudain le rythme de son cœur, elle s'efforça de l'étudier à son tour avec objectivité. Il devait avoir quelques années de plus qu'elle, autrement dit dans les trente-cinq ans. Cheveux châtains, légères rides au coin de ses yeux gris et intelligents. Bouche sensuelle.

Très sensuelle...

Embarrassée par sa réaction, Leah avala une gorgée de sa margarita en affectant de s'intéresser au groupe country qui jouait dans le fond de la salle.

— La place est libre ?

Il avait dû se pencher à son oreille pour couvrir la musique.

Leah sursauta presque.

— Oui.

Elle but une nouvelle gorgée. L'alcool se fraya un chemin de feu dans sa gorge un peu nouée.

— Je m'appelle Will.

— Leah.

Elle sentit la force de sa main quand elle y glissa la sienne.

— Vous venez souvent ici ? s'enquit-elle.

— Au Desperado ? Pas autant que je l'aimerais. C'est sympa, non ?

Pivotant sur son siège, il commanda un whisky-soda.

— Et vous ?

— Je viens d'arriver à Austin. C'est une amie qui me l'a recommandé.

La musique rendait toute conversation malaisée, et ils se turent jusqu'à ce que le groupe annonce une pause.

— Ouf..., soupira-t-elle. Ils jouent très bien, mais je préfère tout de même discuter.

— Moi aussi. Mais d'abord, j'ai une requête...

— Ah oui ? dit-elle, intriguée.

— Oui. J'aimerais autant que nous ne nous collions pas d'étiquettes d'entrée de jeu. Je veux dire... je me fiche de savoir ce que vous faites, ou sous quel signe astrologique vous êtes née. Ça ne ferait qu'influencer l'image que je pourrais avoir de vous. Ce qui m'intéresse, c'est de vous découvrir en tant que personne.

— Requête accordée, répondit-elle.

Elle était plutôt heureuse d'éviter d'être d'emblée cataloguée comme une petite institutrice de province...

— Quant à moi, dit-elle, j'ai une question, une seule.

— Allez-y.

— Etes-vous marié ?

Rien ne l'obligeait à être honnête, c'est certain, mais elle préférait le lui demander malgré tout.

— Je l'ai été, mais je ne le suis plus.

Le barman venait de déposer son verre devant lui, et il avala une longue gorgée de son scotch.

— C'est une question très révélatrice, vous savez, commenta-t-il avec un lent sourire.

— Ah oui ?

— Absolument. Elle m'apprend que je vous intéresse, ce qui me plaît. Et elle a le mérite d'aller droit au but.

Comme il se taisait, elle reprit :

— Et pourquoi ne me posez-vous pas la même question ?

Comme il se mettait à rire, il lui apparut soudain très jeune.

— Parce que ça ne me serait jamais venu à l'esprit. Sauf erreur de ma part, vous n'êtes pas une de ces femmes qui ont l'habitude de hanter les bars dès que leur mari part en voyage d'affaires, n'est-ce pas ?

— En effet.

Quand il posa une main sur la sienne, sur le comptoir, Leah eut la sensation qu'une onde de chaleur la parcourait tout entière. Pourquoi réagissait-elle aussi fort ? Parce qu'elle n'avait pas connu de relation sérieuse depuis qu'elle avait terminé ses études, dix ans plus tôt ? Ou parce que aucun homme ne lui avait jamais paru aussi mystérieux ?

— Confiez-moi vos fantasmes, murmura-t-il en se rapprochant dangereusement d'elle. Quels hommes vous font vibrer ? Le genre fonctionnaire qui rentre tous les soirs à 18 h 15 tapantes et vous raconte sa routine de bureaucrate en avalant son potage pendant la page de pub des informations ?

— Ça ne risque pas ! dit-elle en riant à son tour. Non, si possible, je choisirais plutôt un aventurier. Quelqu'un d'excitant et qui... qui m'aiderait à assouvir mon besoin de liberté.