Chez les heureux du monde

Dans l'Amérique des années 1900, Lily Bart, une jeune femme de vingt-neuf ans, aux prises avec de cruels revers de fortune, doit se frayer son propre chemin à travers les méandres de la haute société new-yorkaise. A la fois complice et victime de ce milieu étouffant, régi par l'argent et les apparences, elle est convaincue que seul un riche mariage peut la sauver. Pourtant, trop idéaliste, son but est de vivre heureuse, en refusant compromis et médiocrité. Et c'est cette grandeur d'âme qui signera sa déchéance et son arrêt de mort, dans un monde où le hasard ne joue, dramatiquement, aucun rôle. Tragédie des temps modernes, ce roman analyse avec une clairvoyance minutieuse les rouages de la société mondaine. Déjà, on y décèle les symptômes d'une condition féminine qui ne nous est pas étrangère. Edith Warthon (1862-1937) est considérée comme la première des grandes romancières américaines. Milliardaire, élevée à New York, elle épousa un Bostonien dont elle divorcera après une séparation douloureuse. Elle s'installe en France en 1907: amie d'Henry James, de Paul Bourget, d'André Gide, elle y demeurera jusqu'à sa mort. Comme Gertrud Stein, Nathalie Barney, Djuna Barnes, elle imposa, par une ouvre considérable, son identité de femme et d'artiste. Parmi la cinquantaine de livres qu'elle a laissés, dont une dizaine traduits en français (Ethan Frome, Les beaux mariages, Le temps de l'innocence, etc.) Chez les heureux du monde est unanimement tenu pour son chef-d'oeuvre.