Images de l'ancienne provence

Qui n’a jamais ouvert la Description de la Provence d’Achard ? Que l’oncherche à saisir tel aspect de la vie dans les villes ou les villages provençauxde la fin de l’Ancien Régime ou que l’on s’intéresse simplement à tellecommune, on est toujours conduit à consulter cet ouvrage d’uneexceptionnelle richesse. C’est un guide indispensable, tant pour l’historien quepour le citoyen amoureux de son petit « pays ».C’est que la Description d’Achard est un dictionnaire qui, pour les villes,bourgs, villages ou fiefs de Provence classés par ordre alphabétique, donnedes indications sur l’administration, la géographie, l’histoire et les moeurs.Oeuvre encyclopédique, elle aborde ainsi, en deux gros volumes d’environ600 pages chacun, bien des sujets. Elle est à l’image de son auteur, médecinet académicien, amoureux des Lettres et des Arts, amateur de sciencesnaturelles, de physique et de numismatique.Mais c’est surtout dans le domaine des fêtes villageoises, les Romérages, quele Description de la Provence d’Achard reste un document irremplaçable quidécrit, dans leurs moindres singularités, tous les aspects de ces réjouissancespopulaires.La fête est liée à celle d’un saint vénéré par la communauté. C’est doncd’abord une fête religieuse. Elle commence par une procession dans laquelleon porte les reliques du saint que l’on honore par des tirs réguliers demousquet, la bravade. Cette procession, à l’issue de laquelle on entend lamesse, fait le tour du village ou, plus souvent, se dirige vers une chapellechampêtre particulièrement vénérée.Mais la fête n’est pas seulement celle du saint. C’est aussi celle de lacommunauté d’habitants, dans laquelle s’expriment les compétitions entre lesjeunes gens, dans les danses, les courses ou les luttes qui se transformentquelquefois en véritables « guerres », lorsque le romérage réunit leshabitants de plusieurs localités.L’ouvrage d’Achard ne se trouve actuellement que dans les fonds anciens desbibliothèques et son troisième volume est resté manuscrit. C’est pourquoi lesauteurs ont choisi de procéder à cette réédition, non pour l’ensemble de larégion, mais pour la Provence orientale des pays de Grasse et de Draguignan.Ils ont ainsi le plaisir d’offrir aux chercheurs comme à tout habitant descommunes de ces « pays », avec des illustrations fournies par de vieillescartes postales ou des clichés inédits datant du début du XXe siècle, cesimages de l’ancienne Provence.Marie-Hélène Froeschlé-Chopard est ancienne élève de l’Ecole NormaleSupérieure de Fontenay-aux-Roses, agrégée d’histoire, directeur derecherches au C.N.R.S. (honoraire) et membre du Centre de RecherchesHistoriques (E.H.E.S.S.). Elle est présidente de l’association Histoire etCulture en Pays de Haute-Siagne.Simon Guérin est instituteur retraité. Il est membre de l’AssociationHistorique du Pays de Grasse.