Experts et expertise dans les mandats de la société des nations : figures, champs, outils

Institués au sortir de la Première Guerre mondiale, les mandats de la Société
des Nations illustrent les implications de l’arrivée des experts dans les Suds
dès les années 1920. Ils constituent pour cette raison un angle d’attaque
privilégié pour réfléchir aux liens entre expertise et colonisation comme aux
dynamiques qui accompagnent les experts. S’ils ont été l’objet de discussions
intenses, les mandats ne peuvent guère être considérés comme l’objet d’un
champ d’expertise bien délimité avec ses méthodes uniformisées, son corps de
savoirs systématisés et ses procédures formalisées de certification. Les
discours institutionnels d’experts sur les mandats, divers et dénués de
cohérence, dissimulaient souvent les modalités habituelles du gouvernement
colonial. Cependant, les temps changeaient. La pluralité des cadres
institutionnels où l’on discutait des mandats (Commission permanente des
mandats, autres organes de la SDN) sapait le monopole supposé des États
coloniaux sur la prise de décision informée. L’intérêt des organisations
privées et caritatives était également d’importance, dans la mesure où
certaines investirent massivement dans des projets exploratoires de
développement à fort coefficient d’expertise. Ajoutées les unes aux autres,
ces circonstances institutionnelles attiraient des experts potentiels vers les
mandats, d’où l’on peut observer et les tensions d’empire qui marquaient l’ère
coloniale finissante et les prémisses de politiques publiques fortement
consommatrices d’expertise qui se diffusent dans les Suds après 1945.