Jean-des-Figues

Rédigé à Sisteron, en 1868, Jean-des-Figues est certainement le chef-d’oeuvre
de jeunesse de Paul Arène, dédié à Alphonse Daudet, et où la vie de l’auteur
se confond avec celle du héros.

Jean-des-Figues, ainsi surnommé parce qu’il se promène sur son âne avec des
figues sèches en poche, c’est l’histoire d’un jeune Provençal qui abandonne
son pays natal où il s’ennuie pour « monter » à Paris. Il va y essayer, deux
ans durant, tous les ingrédients de ce qui caractérise la vie de bohème dans
la capitale, en ce milieu de XIXe siècle. Mais, au final, il devra bien
s’apercevoir que rien ne vaut la vie tranquille de Sisteron et de sa
Provence...

Paul Arène (1843-1896), né à Sisteron, licencié en philosophie, maître
d’études en lycée, il opte pour Paris, le journalisme et la littérature. Il y
fréquente Alphonse Daudet et collaborera fortement à l’écriture des Lettres de
mon Moulin. Il participe à la guerre de 1870 au grade de capitaine. Il publie,
après 1870, nombre de pièces de théâtre, poésies et contes. On retiendra les
œuvres « provençales » passées quasi seules à la postérité et toujours
appréciées depuis lors : La Chèvre d’Or, La Gueuse parfumée, les Contes de
Provence, le Midi bouge, etc.

En 1932 paraît une édition de Jean-des-Figues, illustrée par François de
Marliave : c’est celle-ci que nous proposons dans une nouvelle version
entièrement recomposée et qui fait pendant à celle de La Chèvre d’or,
illustrée par René Bénézech ou de Mireille/Mirèio par Jean Droit.

*[XIXe]: 19e siècle
*[29 janvier]: selon le calendrier julien
*[6e]: Sixième
*[26 mai]: selon le calendrier julien