Bédouins d'Arabie

Parce que l’on ne s’y est risqué que difficilement, parce que ceux qui en
sortaient furent souvent assez dépenaillés et parfois même violents, les
déserts arabes sont peuplés de fantasmes. Pourtant l’histoire atteste que les
gens qui s’y trouvaient s’y sont avancés en cherchant à exploiter au mieux un
espace rébarbatif, par le mouvement qui permet de répondre à la précarité et à
l’aléa. Ce qui est sûr, c’est qu’ils ne l’ont volé à personne ! Ces nomades,
poètes réputés parce que la poésie est une chose légère à transporter, sont
néanmoins l’objet des fables les plus extravagantes.

Fruit d’enquêtes conduites en Arabie saoudite au tournant des années 1980 et
de travaux sur ce thème dans le cadre de l’EHESS, ce recueil entend proposer
une image d’ensemble sur un groupe social qui occupe une place à part mais
pourtant fondatrice dans le monde arabe. Les Bédouins, ces éleveurs nomades
qui, dans la péninsule Arabique et au-delà, habitent la célèbre tente noire,
véhiculent des valeurs centrales dans l’Islam (solidarité de groupe, sens de
l’honneur, hospitalité) et, en même temps, pugnacité guerrière, religiosité
suspecte et refus de tous les pouvoirs établis, ce qui leur a été souvent
reproché.

Mettant au jour des aspects contrastés et pourtant bien réels d’une société
soucieuse surtout de se maintenir dans des environnements, tant naturels que
politiques, extrêmement hostiles, ce livre montre aussi comment les Bédouins
ont su s’adapter aux conditions d’une modernisation technologique et
économique. Il entend restaurer l’image d’un monde aux dimensions humaines,
inscrit dans l’histoire et confronté à des forces qui ont réussi à le réduire,
sans jamais le soumettre.