Pour le pape-roi

Au milieu du XIXe siècle, l’unification de l’Italie autour du royaume de
Piémont-Sardaigne conduit à la disparition des États pontificaux. Cet
événement a des répercussions dans toute l’Europe, et notamment en France. Le
soutien apporté par Napoléon III à la cause italienne pousse en effet les
catholiques, inquiets du sort du pape, à se détacher du régime impérial. Cet
ouvrage met en lumière la mobilisation massive des catholiques français en
faveur de la papauté au cours des années 1860 et montre comment le Saint-Siège
a cherché à en tirer profit pour faire face aux difficultés causées par
l’effondrement de son pouvoir temporel. À ce titre, une attention particulière
est accordée aux aspects militaires (engagement au sein des zouaves
pontificaux) et financiers (dons au denier de Saint-Pierre) du mouvement.
L’ampleur de ce soutien et la diversité des formes qu’il prend montrent que, à
rebours de certaines idées reçues, le XIXe siècle constitue pour la papauté et
l’Église bien moins une période de déclin qu’un moment d’élaboration de
nouveaux moyens d’action destinés à perpétuer leur influence.