Irène sacrifiée

La légende veut qu’en réponse aux murmures de ses soldats qui lui reprochaient
sa mollesse le sultan Mahomet II ait tranché la tête à une captive grecque
qu’il aimait éperdument.
Imaginée en 1554 par Matteo Bandello à partir d’une trame historique ou
considérée telle, l’histoire d’Irène sacrifiée s’est diffusée à travers
l’Europe entière, sans considération des barrières de genre ou de langue.
Conçue comme une istoria vera, longtemps admise dans l’historiographie avant
de faire l’objet d’un procès dont Voltaire a été le plus féroce animateur,
elle permet d’appréhender la construction discursive de l’altérité turque dans
ses rapports – ambigus – à l’histoire et à la fiction. Par son exceptionnelle
densité signifiante, elle s’impose comme un point focal vers lequel convergent
toutes sortes de discours culturels, religieux, politiques ou moraux, que ce
livre examine – de Boaistuau à Bayle et de Knolles à Johnson – selon une
progression à la fois chronologique et générique.