Le Corbusier / Cinq unités d'habitation

Durant sa vie, Le Corbusier a construit seulement cinq unités d’habitation – à
Marseille, Rezé, Berlin, Briey et Firminy –, bien peu en regard des soixante-
dix que l’architecte a conçues et qui devaient apporter, avec ce nouveau
modèle typologique d’habitat, une véritable révolution dans l’aménagement
urbain.
Si ces réalisations font figure d’exceptions, elles appartiennent déjà à
l’histoire sociale et culturelle du XX° siècle : en effet, elles répondent à
un contexte de pénurie de logements durant la période de la reconstruction
(Marseille et Rezé) et celui de l’industrialisation de régions sidérurgiques
et minières (Firminy et Briey) ; d’autre part, elles s’inscrivent dans la
poursuite du Mouvement moderne des années 1930, qui trouve après-guerre un
terrain favorable pour s’exprimer à grande échelle (Interbau 57 à Berlin).
Manifestations d’un idéal de vie moderne qui promeut le développement de
nouveaux équipements dans les logements (eau courante, chauffage central,
cuisine équipée…) et de services collectifs dans l’immeuble (commerce, école,
équipement sportif, théâtre en plein air), les unités d’habitation ont su
s’adapter aux changements jusqu’à s’inscrire résolument dans la
contemporanéité, mais aussi comme un patrimoine architectural.
Cet ouvrage retrace leur histoire en présentant le contexte de leur commande,
le déroulement du chantier ainsi que leur vie et leurs évolutions. Les
photographies accompagnant les textes, fruits d’un dialogue entre les
habitants et les auteurs, montrent combien le combat de Le Corbusier pour le
logement social reste vivant et que son utopie est devenue une réalité
évolutive.