Les hypothèses infinies - Journal 1936-1962

Ne en Tunisie dans une modeste famille juive de langue maternelle arabe, forme
dans les ecoles de l'Alliance israelite universelle puis au lycee Carnot de
Tunis, enfin a l'universite d'Alger pendant la guerre et en Sorbonne a la
Liberation, Albert Memmi (1920-2020) se situe au carrefour de trois cultures
et a construit une oeuvre abondante d'essayiste, mais aussi de romancier, sur
la difficulte pour un minoritaire ne en pays colonise de trouver son propre
equilibre entre Orient et Occident. De l'age de 16 ans a sa disparition, il a
tenu un journal, ou il a recueilli ses reves et ses cauchemars, ses doutes et
ses illuminations, ses espoirs et ses desillusions, ses joies et ses
frustrations : une somme de reflexions au jour le jour qui eclairent d'une
lumiere crue un " siecle epouvantable " mais qui constituent aussi les
fondations d'une oeuvre universelle.



Qui est le jeune homme que nous suivrons pas a pas, de ses 16 ans a la
quarantaine, dans ce premier volume du Journal ? Un minoritaire en pays
domine, ne pauvre et honteux de ses origines, mais avide de culture et
desireux d'en faire son destin ? Un enfant qui ne possede d'autre langue que "
le pauvre patois du ghetto ", mais reve de maitriser celle de Rousseau et de
Gide, d'egaler -; qui sait... -; son maitre Jean Amrouche, ou meme le
monumental François Mauriac ? Cet adolescent pacifiste, un peu dandy,
brutalement confronte a la guerre et a la necessite de prendre parti, ou ce
Juif acculture qui fait peu a peu l'experience de sa condition, decouvre les
ostracismes dont il est de tous bords entoure, et qui apprend a s'en defendre
?
Que cherche-t-il ? Vivre a Tunis, en se calfeutrant dans les " valeurs-refuge
" et les traditions de sa communaute, ou s'enfuir a Paris pour se mesurer a la
modernite occidentale ? Étudier la medecine, la philosophie ou les sciences
humaines ? S'etourdir dans les divertissements ou affronter le monde et ses
contradictions, au risque de s'y bruler ?
Quelles sont ses ambitions, enfin ? Lutter parmi les siens au sein de
mouvements de jeunesse ou se tenir a distance de tout militantisme pour mieux
analyser les situations ? Defendre ses convictions par la plume ou s'inventer
un monde de fiction capable de transcender ses dechirures intimes ?
L'age d'homme arrive, ce jeune inconnu dechire, devenu Albert Memmi, s'est
clairement defini comme colonise a travers le Portrait du colonise et comme
Juif par le Portrait d'un Juif. Pendant la guerre, il a fait l'experience de
la souffrance physique et de l'engagement ; plus tard, s'eloignant des siens
sans les renier, il a appris -; sans jamais se compromettre -; a en decoudre
avec l'Occident et avec l'alterite. Par l'ecriture de deux romans
autobiographiques, il s'impose comme ecrivain de langue française ; comme
enseignant-chercheur en philosophie et sociologie, il collabore avec Aime
Patri, Daniel Lagache et Georges Gurvitch a l'elaboration d'une pensee
humaniste aux prises avec les defis de " ce siecle de sciences, de progres et
d'effroyable betise ".
L'extraordinaire itineraire individuel que revele ce Journal 1936-1962 possede
sa moralite. Il prouve avec une exemplarite eblouissante que rien n'est jamais
joue d'avance, que tout se conquiert : en depit de ses origines, au-dela de sa
condition et malgre l'etat cataclysmique du monde, le jeune homme parvient a
percevoir, loin des " verites absolues ", la promesse effective de tous les
possibles, les hypotheses infinies que nous offre l'existence.



*[XIXe]: Dix-neuvième
*[6e]: Sixième