Rue Jean-Pierre Timbaud

En 1995, l’auteure et son mari, tous deux journalistes, s’installent dans le
xxe arrondissement. La diversité de ce coin de Paris leur plaît. Leurs enfants
vont à l’école de la rue Jean-Pierre Timbaud – une école primaire catholique,
mitoyenne d’un centre juif pour enfants handicapés et de la mosquée Omar, haut
lieu intra-muros de l’islam salafiste. À travers eux, Géraldine Smith
fréquente les parents : par exemple Bruno, ex-chanteur pour midinettes,
compositeur de variétés ; la mère réunionnaise de Corenthin, agente des
douanes ; le père de Jean-Moïse, chauffeur de taxi camerounais, résolu à
sauver ses enfants des « mauvaises fréquentations », ou, encore, le père
algérien de Massiwan, comptable au chômage et en panne d’espoir pour son petit
garçon.
Mais la France « plurielle » manque chacun de ses rendez-vous. En classe, des
enfants nés à Belleville se perçoivent, et sont perçus, comme Algériens,
Camerounais ou Marocains ; dans la rue, des librairies islamistes évincent le
petit commerce, y compris musulman ; une organisation prosélyte pakistanaise,
le Tabligh, recrute chez les jeunes ; les regards des hommes en qamis jugent
les femmes aux bras nus ; une mère en survêtement de sport est traitée de «
pute » ; la fille au-pair australienne se fait agresser au moment de
l’invasion de l’Irak. En 2007, quand les Smith saisissent une opportunité
professionnelle en Amérique, ils partent sans regret. Géraldine emporte avec
elle le récit inachevé d’un échec. Depuis, régulièrement, elle revient, revoit
ses amis, interroge la directrice de l’école, d’autres habitants de la rue, et
continue à suivre au plus près la réalité du quartier.