François-Vincent Raspail

François Vincent Raspail (1794-1878), républicain irréductible, s'est opposé
avec constance et opiniâtreté à tous les régimes qui se sont succédés depuis
la Restauration, avant d'être nommé en 1876, en tant que doyen d'âge,
président de l'Assemblée nationale de la toute jeune Troisième République. Son
combat résolu pour la démocratie et l'instauration d'une République sociale a
posé les bases de bon nombre de réformes politiques et sociales qui
deviendront effectives après sa mort. Il s'est affirmé très tôt comme un
savant visionnaire, en soutenant dès 1827 que la cellule est l'unité
élémentaire de la matière vivante aussi bien végétale qu'animale. Il a fondé
une nouvelle science, l'histochimie, qui permet d'analyser la composition
chimique des cellules sur la platine du microscope. De façon plus générale, il
a été un artisan du décloisonnement des disciplines scientifiques. Enfin, il a
été le promoteur d'une véritable médecine sociale qui a trouvé un écho dans
les couches sociales les plus défavorisées. On lui doit d'avoir préconisé des
règles d'hygiène personnelle et sociale qui n'étaient pas encore à l'ordre du
jour, et d'avoir ouvert la voie à la pratique de l'asepsie et de l'antisepsie
en milieu chirurgical.