Tsiganes, ou ces inconnus qu’on appelle aussi Gitans, Bohémiens, Roms, Gypsies, Manouches, Rabouins, Gens du voyage…

Ce livre est construit en deux parties : « Souvenirs » et « Définitions ». «
Souvenirs » est le récit de la rencontre de Patrick Williams avec les
Manouches de la Creuse et avec les Rom Kalderash de Paris. Il plonge d’emblée
le lecteur dans un véritable roman initiatique, le héros s’émerveillant (avec
le lecteur) à chaque découverte. Mais, bien que marié à une Romni kalderash et
devenu chef d’une famille rom, Patrick Williams reste un gadjo, et un
intellectuel. Cette partie s’achève sur son engagement dans l’ethnologie,
laquelle, citant Leonardo Piasere, « invente un domaine qui est “comme-la-vie”
». Et Patrick Williams d'ajouter : « M’installer dans le “comme”, voilà qui me
convenait ».  La deuxième partie, « Définitions », explore ce qui n’a jamais
cessé de l’intriguer : que les Manouches et les Roms apparaissent à la fois si
différents et si semblables. Qu’en est-il dès lors de la totalité tsigane ?
L’ethnologue s’appuie pour cela – entre autres – sur sa connaissance de la
grande majorité des travaux d’ethnologie publiés sur les « Tsiganes » et
cherche constamment à rebondir du particulier au général, du général au
particulier. Cette partie traite d’une question fondamentale pour tout
chercheur(e) en anthropologie sociale : en quoi, au-delà du groupe humain plus
ou moins défini qui est étudié, leur sujet de recherche peut nous en apprendre
sur la société environnante, voire sur l’humanité en tant que telle ?  Œuvre
majeure qui dépasse les limites d'une simple ethnographie des Tsiganes, cet
ouvrage est le magnifique testament d'un grand anthropologue, rigoureux et
libre, souvent poète, qui vient éclairer la vie.