Sciences Po à l'assaut du Quai d'Orsay

Au lendemain de la défaite du Second Empire, la France fait face à d'âpres négociations avec la Prusse. Albert Sorel, jeune diplomate, tire d'emblée une leçon de l'échec qui vient d'être subi : la nation française n'a pas disposé d'un personnel diplomatique capable de défendre les intérêts fondamentaux de notre pays et d'informer Napoléon III des risques de sa politique aventureuse. Et quoi de mieux qu'une école pour renouveler cette culture diplomatique et préparer tous ceux qui exerceraient de telles responsabilités.Son ami Emile Boutmy, au moment de fonder l'Ecole Libre des sciences Politiques, lui propose de quitter le corps diplomatique pour se consacrer désormais à former une nouvelle génération de diplomates de carrière. L'un et l'autre considèrent qu'il est impossible de comprendre les subtilités des relations internationales sans une connaissance précise du bouleversement que la Révolution Française et le Ier Empire ont créé en Europe, et des traités qui ont évité pendant longtemps le retour à la guerre, traités vivement critiqués par Napoléon III. La passion que l'un et l'autre ont mise à combler les lacunes de ceux qui se destinaient à la diplomatie, a été très vite appréciée des responsables du quai d'Orsay. L'école se donnait pour tâche de former des hommes qui concilieraient grâce à leur culture, mieux que leurs prédécesseurs, rigueur des principes et observation des réalités.