La Légende de Saigyô

La légende de Saigyô retrace, de manière romancée, l’existence de Satô
Norikiyo, poète japonais majeur du XIIe siècle. À l’âge de vingt-deux ans, il
décide de quitter sa fonction de garde impérial, sa fortune ainsi que sa femme
et sa fille de quatre ans pour entrer en religion et vivre en ermite dans la
montagne profonde. Il devient alors Saigyô le moine. Considéré par Matsuo
Bashô comme le plus grand poète du Japon, son œuvre influença profondément la
littérature japonaise. Écrite cinquante ans environ après la mort de Saigyô,
et imprimée pour la première fois en 1646, cette biographie paraît en 1981
dans une version agrémentée de poèmes choisis, issus du Sankashû et du Shin
Kokinshû. En cinquante-cinq épisodes et huit chapitres, nous suivons la vie du
poète - né dans une famille de guerriers, proche de la Cour, puis devenu poète
errant et moine - jusqu’à sa mort en 1190, dans un monastère de la province de
Kawachi. Ne visant pas à l’exactitude historique, elle raconte de manière
poétique le destin incroyable de cet homme qui, ayant tout, décida de quitter
le monde pour suivre la voie de Bouddha. Ce texte, qui connut de nombreuses
modifications au cours des siècles, est proposé ici dans la version de
référence de René Sieffert, grand traducteur du japonais ancien.