La Reine des cipayes

Elle etait la reine de Jhansi, un royaume libre du centre de l'Inde. Une jeune
veuve de trente ans, impetueuse, fiere, et qui n'avait peur de rien ni de
personne. Ses sujets l'appelaient Lakshmi Bai et ses proches Chabili,
c'est-a-dire la " Cherie ". Mais ses ennemis les Anglais la surnommaient
Jezabel, ou Jeanne d'Arc, comme la sorciere française.

Elle mourut a la guerre, habillee en garçon, les renes de son cheval entre les
dents, une epee dans chaque main et ses perles au cou. Ce mouvement de
liberation nationale que l'on connait sous le nom de " revolte des cipayes "
dechira le ventre de l'Inde au milieu du XIXe siecle, lorsque les soldats
indigenes a peau sombre qu'on appelait " cipayes " se souleverent contre leurs
maitres blancs, surnommes " John Company ", en reference a la Compagnie de
l'Inde orientale qui rançonnait le pays.

Trop d'humiliations, trop de rajas detrones, trop d'exploitations, de
brimades... Un jour, tout explosa. L'insurrection naquit, irresistible. La
guerre d'independance indienne dura deux ans, deux terribles annees de
victoires et de massacres, largement commentes depuis Londres par deux
correspondants de presse, Karl Marx et Friedrich Engels.

Quand sa guerriere mourut, l'Inde cessa d'etre libre. Mais encore aujourd'hui,
les petits Indiens apprennent a l'ecole la chanson qui celebre sa gloire. Un
destin fulgurant, chante par tout un peuple, et raconte avec force par
Catherine Clement, qui retrouve ici l'Inde qu'elle connait si bien.


Philosophe et romanciere, Catherine Clement dirige aujourd'hui l'universite
populaire du Quai-Branly et intervient regulierement sur France Culture. Elle
est l'auteur de tres nombreux livres parmi lesquels d'immenses succes
internationaux comme La Senora, Pour l'amour de l'Inde, ou Le Voyage de Theo.


*[5e]: Cinquième