La préhistoire des partis. Le mouvement républicain en Bas-Languedoc, 1848-1881

Le parti républicain a joué un rôle déterminant dans la vie politique française au XIXe siècle. Il a créé une tradition qui imprègne encore nombre de nos comportements. Du parti républicain aux partis modernes, où se situe le passage, quel héritage est transmis, quelles ruptures sont consommées ? Le parti républicain est-il une structure de transition qui préfigure les partis actuels ? Est-il, au contraire, un parti inachevé parce que inachevable ? La réponse à ces questions jette une lumière nouvelle sur la transformation des modes d'organisation et d'action, des mentalités et de l'idéologie politique au XIXe siècle ; elle fait mieux comprendre aussi les cheminements de la conquête républicaine et le mouvement qui a porté vers la politique, pour en faire des militants, des centaines, des milliers d'hommes. Le terrain de cette étude est le Bas-Languedoc, le Gard surtout. Cette région, géographiquement diversifiée, est affectée, à l'époque, par des mutations économiques décisives. Des traditions religieuses et politiques vivaces ont été enracinées au cœur du peuple par des affrontements répétés. Dans un tel champ de forces, l'histoire s'enrichit de toute une saveur concrète, pleinement humaine.