Leipzig

Le 16 octobre 1813, le canon tonne à Leipzig. L’artillerie ouvre ce combat
titanesque passé à la postérité sous le nom de bataille des Nations, le plus
grand affrontement des temps modernes jusqu’à la Première Guerre mondiale.
Pendant quatre jours, la Grande Armée de Napoléon tient tête à la coalition
des monarchies européennes. L’enjeu de cette gigantesque mêlée? L’équilibre
européen. Les protagonistes ont conscience que le sort du Grand Empire se joue
ici. Après la retraite de Russie, la lutte anti-française se poursuit autour
du tsar Alexandre Ier, du roi de Prusse Frédéric-Guillaume III et de
l’empereur d’Autriche François Ier. C’est toute l’Europe qui est en armes
contre Napoléon. Quand les pourparlers de Prague échouent, les alliés évitent
la confrontation directe avec l’Empereur. Durant l’automne 1813, ils se
portent contre ses maréchaux pour les encercler. Napoléon voit à Leipzig
l’occasion de livrer l’engagement décisif. Sur un champ de bataille très
étendu, des combats furieux mettent aux prises 300 000 soldats coalisés contre
175 000 combattants français. Ces derniers affrontent avec panache les assauts
frontaux d’un ennemi déterminé. Erreurs de Napoléon ? Fragilités de la Grande
Armée ? Guerre de libération de la nation allemande ? Au soir du 19 octobre,
on compte plus de 100 000 hommes hors de combat. La défaite de Leipzig
anéantit les derniers espoirs de Napoléon.