Country girls

Kate et Baba, les « filles de la campagne » de cette prodigieuse saga
romanesque, grandissent dans un village de l’Ouest de l’Irlande. Quand la
modeste et romantique Kate obtient une bourse pour aller étudier au couvent,
l’intrépide Baba décide de la suivre. L’atmosphère y est irrespirable pour ces
très jeunes filles éprises de liberté. Baba trouve alors le moyen de les faire
toutes deux renvoyer. Les voilà parties pour Dublin, qu’elles rêvent de
conquérir. La cruauté des hommes, prompts à abuser de leur naïveté ou à
s’attribuer le statut avantageux de pygmalion, leur vaut désillusions et
souffrances. Mais du moins vivent-elles selon leurs désirs. Le succès
littéraire a été à la hauteur du scandale lors de la parution, en 1960, de The
Country Girls, le premier livre de la célèbre trilogie d’Edna O’Brien.
L’audace et la lucidité de la romancière de trente ans, concernant l’éveil à
la sexualité de ses deux héroïnes, les mécanismes de l’oppression subie par
les femmes et aussi leur refus d’être assignées à leur rôle de mère, font
aujourd’hui résonner sa trilogie comme un vivifiant manifeste féministe.
Country Girls réunit les trois premiers romans d’Edna O’Brien, née en 1930
dans le comté de Clare et tôt installée à Londres. Dans l’Irlande catholique
et rétrograde de l’époque, leur publication a eu l’effet d’une déflagration :
mis à l’index, brûlés en place publique, ils ont également valu à leur autrice
les pires commentaires misogynes. Malgré cela, depuis 1960, la grande
romancière irlandaise n’a jamais quitté sa table de travail, construisant une
œuvre éblouissante et traduite dans le monde entier. Toute la puissance de son
écriture – son lyrisme, sa tendresse pour ses personnages, son humour
salutaire et son sens de l’intrigue – est présente dans cette trilogie
inaugurale.