Loin de la foule déchaînée

"Loin de la foule déchaînée" commence la série de romans les plus typiques de
Thomas Hardy, à laquelle appartiennent entre autres "Tess d’Urberville" et
"Jude l’obscur". Dans la campagne anglaise de l’époque victorienne, une jeune
femme belle et libre, Bathsheba Everdene, féministe avant l’heure, doit
diriger la ferme léguée par son oncle. Dans un monde rural hostile, mais
inspiré par les magnifiques paysages de la province du Wessex où l’auteur est
né, Bathsheba est courtisée par trois hommes: le berger Gabriel Oake qui
deviendra son valet de ferme après avoir perdu son troupeau, un riche voisin
William Boldwood à qui elle fera miroiter un engagement, et le beau Sergent
Francis Troy. Plaçant l’amour et son indépendance au-dessus de la sécurité, de
la richesse et des conventions patriarcales de l’époque, Bathsheba refuse
d’abord tous les prétendants avant de finir par épouser Troy. Celui-ci se
révèle être un mari totalement immoral et sans scrupules qui la trompe et
dilapide sa fortune. Opposant une femme romantique éprise de liberté au carcan
de la société victorienne, ce quatrième roman de Thomas Hardy, l’un des plus
spécifiques de la littérature anglaise et son premier grand succès public,
annonce déjà la veine pessimiste qui traversera toute son oeuvre. Il
passionnera tous ceux qui s’interrogent sur l’amour et la condition de la
femme.

*[XIXe]: 19e siècle