L'immunité innée

On connaissait, chez l'ensemble des vertébrés, l'" immunité adaptative " : les
lymphocytes présents dans le sang qui ont déjà été en contact avec un agent
pathogène apprennent à s'en défendre. C'est sur ce principe que sont bâtis les
vaccins. Mais ce n'est que très récemment que les biologistes travaillant sur
les insectes ont mis au jour l'" immunité innée ". Jules Hoffmann et son
équipe sont ainsi parvenus à mettre en évidence l'existence de cellules
responsables d'une réponse immunitaire rapide, ne nécessitant aucun "
apprentissage " préalable. Il s'agit là de la découverte d'un véritable "
chaînon manquant " dans l'explication des mécanismes immunitaires, dont les
conséquences pourraient à terme être considérables en médecine.
C'est l'histoire de cette avancée majeure qui est ici contée.