Le Général Gouraud

Une carrière époustouflante pour un général hors du commun.
La silhouette fine et élancée du général Henri Gouraud, avec des yeux bleus
perçants encadrés par une barbiche empire, est bien identifiée durant l'entre-
deux-guerres, car le " glorieux manchot ", né en 1867, amputé du bras droit
aux Dardanelles, est le seul officier autorisé à saluer du bras gauche. Tout
au long de sa carrière, il a su gagner l'estime de ses hommes qui voient en
lui un officier courageux et soucieux de leur sort. Grand vainqueur de
Ludendorff en juillet 1918, gouverneur militaire de Strasbourg reconquise, le
général Gouraud est adulé par les Français en 1919, au point que l'on parle de
lui pour le maréchalat. Sa carrière commence pourtant bien avant : à peine
sorti de Saint-Cyr, il demande à partir en Afrique. Dans le sillage de
Gallieni et de Joffre, il fait son apprentissage d'officier colonial, métier
complexe où il n'est pas seulement soldat, mais également topographe,
bâtisseur, administrateur et diplomate. Successivement explorateur du Tchad,
conquérant de la Mauritanie, il est surtout un brillant disciple du général
Lyautey au Maroc, entre 1912 et 1914. Après la Première Guerre mondiale,
auréolé de gloire, il est envoyé au Levant par Clemenceau pour mettre en place
la politique mandataire en Syrie et au Liban. Malgré des moyens limités, il
réussit tant bien que mal à faire vivre le mandat, au prix d'une forte
opposition de Mustapha Kemal et de Fayçal, fils d'Hussein de La Mecque. Revenu
en France en 1923, il est nommé gouverneur militaire de Paris et membre du
conseil supérieur de la guerre. Soucieux de la mémoire de ses soldats, il fait
ériger le monument aux Morts des Armées de Champagne à Navarin, dans la Marne,
où il demande à être enterré après sa mort en 1946.